襲人早就等著賈母這句話了，此刻賈母一問，襲人順勢道，“回老太太，我如今手上燙傷，就算有朝一日好了，也難免留疤，如此有礙觀瞻，只怕再不能近前伏侍二爺，請老太太恕罪。”

“這疤確實難好……”賈母嘆了一聲，“你是個好的，不能跟著寶玉，倒是可惜了。”

“是我沒這福分。”襲人低下頭。

“若把你放在廚房繡房，倒有些屈才。”賈母一時有些為難。

廚房繡房多是成了親的媳婦婆子掌管，襲人一個年輕丫鬟掌事，難免名不正言不順。再說那裏多是賈府積年的老仆盤踞，各種盤根錯節，利害牽扯，襲人毫無根基，怎會服眾。

襲人是她一手調|教，一向忠心耿耿，如今賈母也是真心想給襲人安排一條好路子。

鴛鴦在一旁覷到賈母的神情，低頭微作沈吟，繼而善解人意道，“老太太，我有一句話，不知當講不當講。”

“但說無妨。”賈母道。

“襲人此番救人之舉，著實功不可沒，可現在不但原有的差事保不住，另找一份稍差些的都不容易……”鴛鴦看賈母讚許點頭，續道，“既然府裏安排不下，不妨索性開恩，放還襲人的身契，轉奴為良，豈不是一份天大的恩賞？”

“這也是個辦法。”賈母沈吟道，“不過，賣身為婢者，多家境貧寒。若是襲人家……”

“回老太太，近年來我家日子過得日漸湊手，添我一個，倒不礙事。”襲人恭敬回道。這種時候不宜說家中很富裕，免得主子以為她中飽私囊。

“我記得，你爹去年過身了？”賈母問道。

“正是，到下月十六，剛滿一年。如今我娘開一間鋪子養家，雖初時艱難些，但日子久了，倒也漸漸站穩了腳。”襲人將家中情況坦白。

“寡母難為。”賈母悲天憫人一嘆，“你娘一個婦道人家，畢竟獨力難支……襲人，你回去後記得多為你娘分憂。”

“是，老太太。”聽到賈母終於松口，襲人心中一喜，忙回道。

襲人一來賈府，就是在賈母房中伺候，身契也保管在賈母房裏。

賈母吩咐鴛鴦取來襲人的身契，並紋銀百兩，“衙門裏另有一份存根，我會派人銷去，你且放心養傷，待明早醒來，你就恢覆良民身份了。”

襲人自然是叩首再謝。

另一百兩銀子是賈母體恤襲人家中艱難，供她周轉，襲人略辭了一番，就接了下來。

賈母看著襲人恭敬退出去，雖然惋惜這麽一個好苗子只能就此擱置，但一想到襲人滿手的燎泡，就算養好了，疤也褪不下去。總不能委屈寶玉，賈母只能嘆一聲襲人沒福氣。

今日襲人裹挾在這一場陰謀的中心，雖然嘴緊，一個字都沒漏，但若非襲人救了賈赦，賈母斷不會容她活著離開正房……

賈母給了鴛鴦一個眼神，鴛鴦輕一點頭，悄無聲息地退了下去。

院中一個人都沒有，襲人正在出奇，卻看到鴛鴦朝她招手，遂跟了過去。鴛鴦領著襲人回了自己坐臥起居的耳房，輕輕合上了門。

“剛才多謝鴛鴦姐姐說情。”襲人肅顏謝道。

“我哪有那麽大的體面，能說動老太太放人。”鴛鴦從櫃子裏取出兩個包袱，拉著襲人坐下，正色道，“我說話做事憑著誰的意思，你難道還不知道？”

“你是說，是老太太起意讓我離府？”襲人訝然。

“襲人，咱們是自小一起長大的情分，我就跟你說一句實話。”鴛鴦壓低了聲音，“若非你對大老爺有一命之恩，老太太豈會容你一條生路！”

像是一桶冰水兜頭罩下，襲人渾身一寒。

襲人之前想得還是太簡單了，她單以為這件事會讓王夫人見棄於賈母，卻未曾料到賈母作為一個歷經沈浮的公府掌權人，一旦面臨危機，手段會是何等的老辣周密。

幸好襲人沒有意氣用事，把賈赦扔在那裏不管。一個活著的賈赦的利用價值，遠比襲人以為的要高。也幸好賈母明晰黑白，並沒有因為襲人只是個小人物，就枉顧救命之恩。

鴛鴦將包袱遞給襲人，“你的東西，我都讓晴雯收拾好了。一些外面的大件東西，都擱在原處，老太太的意思，你離府一事暫時瞞著，只當你仍在廂房裏關著，等一切塵埃落定，才會公布你出府的事，這也是為了混淆有心人的視線。”

“我明白。”襲人深吸一口氣，接過包袱，“我什麽時候離開？”

“明早。”鴛鴦安撫地拍拍襲人的手，“老太太已經派心腹去花家，明早你哥會來接你。臨行前衙門的賣身契也會取回來，一並改奴為良。”

“老太太恩同再造。”襲人朝著正院方向深深一福。

鴛鴦沒有攔她，在襲人起身後補充道，“那些魍魎小人，老太太自會收拾。但你也要知道，那一位在國公爺靈前守過孝，就算是犯了再大的錯，老太太再出手懲治，那一位也不會真正失勢。你日後出府，就只是平民身份，若對方拿你一家撒氣……”

襲人眼珠一轉，“這也是老太太的意思？”

“你在正院伏侍一場，老太太也不忍你日後朝不保夕。”鴛鴦倒是真心為她擔心。

“你放心，好容易一家團圓了，我豈會以卵擊石，讓一家人給我的意氣用事陪葬？”襲人從容一笑。好容易能離開這個火坑，襲人連半點瓜葛都不想沾。

“你能想開就好。”鴛鴦這才放下心，“我平素一人住著，一向也無人敢闖，今晚你就安心住在我這兒，明日記得早起，我到時會來接你。”

“你只管回去伺候老太太，我這裏不用操心。”襲人笑道。

鴛鴦將梳妝盥洗的東西指給襲人，一看時候不早，才囑咐襲人關好門窗，晚間不要點蠟燭，只當屋裏沒人。襲人一一應下，鴛鴦這才放心離開。

襲人坐在床沿上，取出賣身契，看了半晌，忽而起身，掀開爐蓋，將它放在炭火裏。

一陣火苗竄起，數息之間，就變成一團灰燼。襲人拿爐鉤將灰燼挑開，眼見它碎成一小塊一小塊的灰屑，半點原樣都認不出來，才將火爐蓋子蓋了回去。

將賣身契燒了，襲人凈了手。她也沒心思將燎泡一一挑開上藥，只掏出賈母賞的膏藥，隨意地抹了一層，就匆匆包好躺下。

雖然襲人也認為對王夫人應該暫避鋒芒，但花家畢竟不止她一人，想要說服白氏花自芳搬家，襲人還要好好想一想說辭才行。再說，花家的點心鋪剛開了一年，如今正是剛站穩腳跟的時候，就這樣拋開，著實可惜。

襲人抱著被子翻了個身，忽然心中一亮。

花自芳循花父遺志，一直潛心讀書。花自芳在讀書上頗有些天分，日後也準備在科舉一途拼上一拼。童生試的三試——縣試府試院試，都需要回原籍參考，花自芳也不例外。

雖然父喪二十七個月後，才能參加科考，但此時交通不便，提早準備也是應當。

不過，賈母已經遣人讓花自芳明早悄悄來接人，只怕以花自芳的聰明，多少已經猜出一些。襲人一嘆，若果然瞞不過去，就只有坦言相告了，只希望花自芳不會怪她給家中招禍。

雖然在襲人看來，賈府過不了幾年，就會有抄家滅門之禍，但在一般人眼裏，賈府鼎盛繁榮，一介平民與之相抗，只會是蚍蜉撼樹，螳臂當車。

襲人安靜地閉上眼。若花自芳生畏見疑，倒也是人之常情，但說不得她就只能孤身上路了……

作者有話要說： 不好意思，放進草稿箱忘記設定時間了，抱頭爬下去……

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